Véspera de Natal refere-se à noite ou todo
dia que precede o dia de Natal,
um festival que comemora o nascimento de Jesus
de Nazaré. O Dia de Natal é festejado em todo o mundo e a
véspera de Natal é amplamente vista como um feriado, total ou parcial, em
antecipação ao dia de Natal. Juntos, os dois dias são considerados uma das
celebrações mais culturalmente significativas da cristandade e da sociedade
ocidental.
As celebrações de Natal nas denominações do cristianismo
ocidental há muito tempo começam na noite do dia 24 de Dezembro, devido em parte ao dia
litúrgico cristão começar ao pôr
do sol, uma prática herdada da tradição judaica
e baseada na história da Criação no Livro
de Gênesis: "e houve tarde, e houve manhã - o primeiro dia." Muitas
igrejas ainda soam os sinos e realizam orações à noite; por exemplo, as igrejas luteranas nórdicas. Como a tradição diz que
Jesus nasceu durante a noite (com base em Lucas 2: 6-8), uma missa é celebrada na véspera de Natal,
tradicionalmente, à meia-noite, na comemoração do seu nascimento. A ideia de
que Jesus nasceu durante a noite se reflete no fato de que a véspera de Natal é
referida como Heilige Nacht (Noite Santa) em alemão,
Nochebuena (Boa Noite) em espanhol e de forma semelhante em outras
expressões de Natal, tais como a música "Noite Feliz".
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